Secondary suites, second‐class citizens: The history and geography of Calgary's most controversial housing policy

Author / Creator

van der Poorten, Kylee; Miller, Byron

Part of

The Canadian geographer, 2017-12, Vol.61 (4), p.564-578

DOI

10.1111/cag.12425

Summary

• Key Messages In Calgary, unauthorized secondary suites are geographically concentrated in specific immigrant and low‐income neighbourhoods. The majority of secondary suites are operated by absentee landlords, challenging the narrative that multi‐generational housing among immigrants dominates the secondary suite market. Unequal power relations among landlords, community associations, oppositional neighbours, and renters shapes secondary suite policy, potentially jeopardizing the health and safety of renters. Secondary suites have been a contentious topic in Calgary's municipal politics for the past three decades—despite a physical location that is, in a granular sense, often concealed. To date, policymakers in Calgary have opted to retain strict zoning restrictions for suites in established suburban areas. Using municipal spatial data and mapping techniques, we locate a considerable number of these rental units and foreground these findings with a qualitative analysis of the historical politics and policies that have shaped Calgary's approach to secondary suite management. A significant finding is that practices of neighbourhood governance have worked in tandem with zoning controls to discipline and/or exclude “unwelcome” neighbours, producing a distinct geography of unauthorized secondary suites concentrated in low‐income and immigrant‐oriented neighbourhoods. Evidence suggests that long‐standing material interests, including but not limited to class, continue to shape Calgary's most controversial housing policy. Logements secondaires, citoyens de seconde zone : l'histoire et la géographie de la politique de logement la plus controversée de Calgary Les logements secondaires ont été un sujet litigieux de la politique municipale de Calgary durant les trois dernières décennies malgré un emplacement physique qui est, dans un sens morphologique, souvent caché. Jusqu'à ce jour, les responsables politiques de Calgary ont opté pour des restrictions de zonage strictes des logements secondaires dans les zones suburbaines existantes. En utilisant les données spatiales municipales et les techniques de cartographie, nous avons localisé un nombre considérable de ces logements locatifs et complété ces conclusions avec une analyse qualitative des politiques et des stratégies historiques qui ont façonné l'approche de Calgary à l'égard de la gestion des logements secondaires. Une conclusion importante est que les pratiques de la gouvernance de quartier ont fonctionné de concert avec les contrôles de zonage pour discipliner ou exclure les voisins « indésirables », produisant ainsi une concentration géographique des logements secondaires non autorisés dans les quartiers d'immigrants à faible revenu. Les faits suggèrent que les intérêts matériels de longue date, y compris, mais sans être limité à cette catégorie sociale, continuent de façonner la politique de logement la plus controversée de Calgary.